Puentes del canal Welland
El canal Welland lleva a los barcos 43 kilómetros a través de la península del Niágara, elevándolos casi 100 metros entre el lago Ontario y el lago Erie para rodear las cataratas del Niágara. Ocho puentes de carretera lo cruzan, desde el puente 1 en Port Weller, en St. Catharines, hasta el puente 21 en Port Colborne, y cada uno detiene el tráfico cuando pasa un carguero. Son una mezcla de puentes de elevación vertical y basculantes, y algunos están justo al lado de las esclusas que elevan los barcos. Abajo están los ocho en orden del canal, de norte a sur, cada uno con su estado en vivo y cuánto suele estar cerrado.
Puentes
En orden del canal, de norte (lago Ontario) a sur (lago Erie).
Lakeshore Rd
Carlton St
Queenston St
Glendale Ave
Highway 20
Main St
Mellanby Ave
Clarence St
Por qué los cierres llegan en oleadas
Un solo barco cierra los puentes en cadena. Un carguero que sube desde el lago Ontario encuentra primero el puente 1 en Lakeshore Road y luego avanza hacia el sur por St. Catharines, Thorold y finalmente Port Colborne — las esclusas y el tráfico estiran el viaje, así que el mismo barco puede estar deteniendo el tráfico en algún punto del canal buena parte del día. No hay horario fijo para cuándo llega a cada puente: justo por eso el estado en vivo vale más que adivinar.
Evitar la espera por completo
Cuatro cruces nunca se abren para los barcos: el Garden City Skyway (QEW) en St. Catharines, el túnel de Thorold (carretera 58), el túnel de Main Street en Welland y el túnel Townline (carretera 58A) entre Welland y Port Colborne. Cuando un puente está levantado y la fila es larga, son los desvíos confiables.
El canal en resumen
Un tránsito completo le toma a un barco unas 12 horas: ocho esclusas hacen la subida, siete de ellas escalonadas del lado de St. Catharines y la esclusa 8 nivelando en Port Colborne. La temporada de navegación suele ir de fines de marzo a principios de enero, y en un día normal de temporada una decena de barcos hace el recorrido.
Los puentes son parte de la historia del canal: el puente Homer, en Queenston Street, se abre rodando desde 1928, el puente elevador de Clarence Street es de 1929, y el basculante de Main Street, en Port Colborne, funciona desde 1932. El puente 11, en Allanburg, fue noticia en 2001 cuando su tablero bajó sobre el carguero Windoc — el cruce quedó cerrado hasta noviembre mientras lo reparaban.