Ponts du canal Welland
Le canal Welland fait franchir aux navires 43 kilomètres à travers la péninsule du Niagara, en les hissant de près de 100 mètres entre le lac Ontario et le lac Érié pour contourner les chutes du Niagara. Huit ponts routiers le traversent, du pont 1 à Port Weller, à St. Catharines, jusqu'au pont 21 à Port Colborne, et chacun arrête la circulation au passage d'un cargo. Ce sont des ponts levants et basculants, dont certains se trouvent juste à côté des écluses qui font monter les navires. Voici les huit dans l'ordre du canal, du nord au sud, chacun avec son état en direct et sa durée habituelle de fermeture.
Ponts
Dans l'ordre du canal, du nord (lac Ontario) au sud (lac Érié).
Lakeshore Rd
Carlton St
Queenston St
Glendale Ave
Highway 20
Main St
Mellanby Ave
Clarence St
Pourquoi les fermetures arrivent en vagues
Un seul navire ferme les ponts à la chaîne. Un cargo qui monte depuis le lac Ontario rencontre d'abord le pont 1 à Lakeshore Road, puis descend vers le sud par St. Catharines, Thorold et enfin Port Colborne — les écluses et le trafic étirent le voyage, si bien que le même navire peut bloquer la circulation quelque part sur le canal pendant une bonne partie de la journée. Il n'y a pas d'horaire fixe pour son arrivée à chaque pont : c'est exactement pourquoi l'état en direct vaut mieux que les devinettes.
Éviter l'attente complètement
Quatre passages ne s'ouvrent jamais pour les navires : le Garden City Skyway (QEW) à St. Catharines, le tunnel de Thorold (route 58), le tunnel de Main Street à Welland et le tunnel Townline (route 58A) entre Welland et Port Colborne. Quand un pont est levé et que la file s'allonge, ce sont les détours fiables.
Le canal en bref
Une traversée complète prend environ 12 heures à un navire : huit écluses font la montée, dont sept étagées du côté de St. Catharines et l'écluse 8 qui ajuste le niveau à Port Colborne. La saison de navigation s'étend habituellement de la fin mars au début janvier, et un jour normal en saison, une dizaine de navires font le passage.
Les ponts font partie de l'histoire du canal : le pont Homer, à Queenston Street, roule pour s'ouvrir depuis 1928, le pont levant de Clarence Street date de 1929, et le pont basculant de Main Street, à Port Colborne, est en service depuis 1932. Le pont 11, à Allanburg, a fait les manchettes en 2001 quand son tablier s'est abaissé sur le cargo Windoc — le passage est resté fermé jusqu'en novembre, le temps des réparations.